Szacowana liczba gatunków morskich na Ziemi jest bardzo zróżnicowana, przy czym różne źródła zapewniają różne liczby. Niektóre szacunki wahają się od 2 milionów do 100 milionów gatunków, podczas gdy inne sugerują jeszcze większą liczbę. Oto kilka powszechnie cytowanych szacunków:
Światowy rejestr gatunków morskich (robaki): Worms, globalny system informacyjny o gatunkach morskich, wymienia obecnie około 245 000 zaakceptowanych gatunków w oceanach na świecie. Liczba ta jest stale aktualizowana, gdy nowe gatunki są odkrywane lub opisywane, i obejmuje tylko gatunki, które zostały formalnie opisane i sklasyfikowane. Worms szacuje, że całkowita liczba gatunków morskich może być w zakresie od 500 000 do 1 miliona lub wyższych, przy czym większość nieodkrytych gatunków może być małe lub mniej widoczne organizmy, takie jak robaki, skorupiaki i mikroskopijne zooplankton.
Spis powszechny życia morskiego (COML): Spis ludności morskiej, główne międzynarodowe wysiłki badawcze ukończone w 2010 r., Oszacował, że na Ziemi może istnieć aż 10 milionów gatunków morskich. Oszacowanie te oparte jest na ekstrapolacji z liczby znanych gatunków i szacunków różnorodności różnych siedlisk morskich. Badacze COML podkreślili wyzwania związane z dokładnym liczeniem życia morskiego, szczególnie ze względu na ogrom i niedostępność oceanów.
Gatunek 2000: Gatunek 2000, globalna inicjatywa katalogu wszystkich znanych gatunków na Ziemi, zapewnia szacunkowy zasięg od 2 do 100 milionów gatunków morskich. Zakres ten opiera się na ekstrapolacjach znanej liczby gatunków w różnych grupach taksonomicznych i szacunkach potencjalnej liczby gatunków w siedliskach niedostatecznych.
Należy zauważyć, że prawdziwa liczba gatunków morskich prawdopodobnie pozostanie niepewna przez pewien czas ze względu na wyzwania związane z badaniem i próbkowaniem wszystkich siedlisk morskich oraz złożoności i połączenia ekosystemów morskich. Ciągłe badania naukowe i eksploracja przyczyniają się do rosnącej wiedzy i zrozumienia różnorodności biologicznej morskiej.