Ogólna zasada
Mniejsze ryby mają generalnie wyższy metabolizm, więc szybciej zużywają energię i potrzebują więcej tlenu. Prowadzi to do wyższego tempa oddechu. Ich większy stosunek powierzchni do objętości sprawia też, że szybciej tracą ciepło i tlen.
Inne czynniki
Wielkość i wydajność skrzepli, poziom aktywności, różnice gatunkowe, wiek, temperatura wody i jakość wody – wszystko wpływa na tempo oddechu. Cieplejsza woda trzyma mniej tlenu, zmuszając ryby – zwłaszcza mniejsze – do szybszego oddechu. Zła jakość wody podnosi tempo oddechu u wszystkich rozmiarów.
Choć mniejsze ryby tropikalne zazwyczaj szybciej dyszą, zależność ta ukształtowują wiele współgrających czynników.