Strefy pływania: góra, środek, dno
Dobierając ryby do akwarium społecznego, staraj się łączyć ryby płynące blisko powierzchni, w śródwodzie i przy dnie. Wiele sumic, w tym popularne kirysy, to ryby stadne, które często przebywają przy dnie. Kilka gatunków stadnych to ryby środkowe, np. tetra. Mieczownice i pecylie to łatwe dla początkujących ryby powierzchniowe. Obecność ryb we wszystkich strefach dodaje atrakcyjności i zapobiega strefom niskiej aktywności; zapobiega też zmuszaniu różnych gatunków do zbyt bliskiego kontaktu.
Zachowanie
Jedną z cech do rozważenia przy wyborze ryb społecznych jest ich agresywność. Gatunki półagresywne i agresywne mogą dręczyć innych mieszkańców, stresując ich, a wręcz zjadając. Niektóre ryby agresywne są agresywne tylko wobec własnego gatunku, inne gryzą płetwy lub chcą zjeść cokolwiek mniejsze. Np. sumowate tygrysy (Puntigrus tetrazona) czują się dobrze w grupach 6+. W mniejszych grupach w akwarium społecznym zaczynają gonić inne gatunki i gryźć je. Niektóre szybkie gatunki mogą wygrywać z wolniejszymi o pokarm, więc warto też wziąć pod uwagę ogólne zachowanie.
Wymagania wodne
Poza zachowaniem, preferowane parametry wody mogą zepsuć społeczność, jeśli dobor nie będzie mądry. Peścilie, mieczownice i pecylie preferują lekko zasadową wodę w temp. niskich lub średnich 70 °F (ok. 21–24 °C). Tetra z drugiej strony wolą pH lekko kwaśne. Niektóre ryby preferują znacznie cieplejszą wodę, inne są bardzo adaptywne. Wybór ryb z tego samego regionu geograficznego ułatwia decyzję.
Małe ryby stadne
Małe ryby stadne to często ozdoba akwarium, dodającą kolor i ruch w śródwodzie. Tetra są powszechnie uważane za ryby dla początkujących do akwariów społecznych, i takimi mogą być przy odpowiednich towarzyszach. Tetra trzymaj w grupie min. 5 sztuk, co daje im poczucie bezpieczeństwa. Ponieważ są ofiarami wielu ryb, czujnie obserwują drapieżników. W akwarium społecznym trzymaj tetra z innymi spokojnymi, małymi rybami: stadnymi danio, małą grupą pecyli płynących u powierzchni lub małym haremem mieczownic.
Podsumowanie
Wiele gatunków ryb może i będzie dobrze się rozwijało w akwarium społecznym, o ile dzielą preferencje i usposobienie. Inną ogólną zasadą jest wybór jak największego akwarium i pamiętanie o zasadzie „1 cal ryby na 1 galon wody” (ok. 1 cm na 2 litry).