Rodzina Characidae
Ryby sprzedawane jako tetra należą do rzędu naukowego Characiformes. Characiny (Characiformes) to małe ryby płetwistoopromieniowe żyjące w stadatach, takie jak pirania i tetra. Większość ryb characynowych, które mają „tetra” w nazwie pospolitej, taksonomicznie były klasyfikowane w rodzie Tetragonopterus – ogólna nazwa naukowa dla małego rodzaju – gdy były pierwotnie klasyfikowane. Termin taksonomiczny Tetragonopterus to termin ogólny lub „kosz na śmieci”, używany do klasyfikowania organizmów, które nie pasują do innej klasyfikacji. Klasyfikacja w rodzaju Tetragonopterus jest zazwyczaj dawna nowym gatunkom małych ryb, które muszą zostać filogenetycznie zbadane, zanim mogą zostać odpowiednio sklasyfikowane.
O Tetragonopterus
Termin Tetragonopterus, zdefiniowany przez Carla H. Eigenmanna w 1917 r., był używany jako ogólna nazwa rodzaju dla ryb bez wyraźnych lub dobrze zdefiniowanych cech fizycznych odróżniających je od innych gatunków. Gdy naukowe badania udowadniają, że gatunek ryby w rodzaju Tetragonopterus należy do własnego odrębnego rodzaju, nazwa jest zmieniana. Aby sprawić, by nazwy ryb były jeszcze bardziej mylące, niektórzy sprzedawcy ryb dodawali „tetra” do pospolitej nazwy ryby, nawet gdy naukowa nazwa ryby nie była wymieniona w rodzaju Tetragonopterus.
Tetry neonowe
Paracheirodon innesi, tetra neon, to jeden z najczęstszych znanych gatunków tetr. Jaskrawokolorowa ryba tropikalna słodkowodna żyje w strumieniach znalezionych w Brazylii, Kolumbii i Peru. Pierwsza nazwa naukowa tetry neon, Hyphessobrycon innesi, została stworzona przez dr George'a S. Meyersa w 1936 r. Dr Jacques Gery stworzył rodzaj Paracheirodon w 1960 r. i zmienił nazwę naukową tetry neon na Paracheirodon innesi. Choć tetra neon nie miały oryginalnie Tetragonopterus w swojej nazwie naukowej, ze względu na mały rozmiar, sprzedawcy ryb sprzedawali je pod nazwą tetra neon.
Inne tetra
Tetry znajdują się w rzekach i jeziorach jaskiniowych w Ameryce Południowej. Jednak niektóre gatunki tetr znajdują się też w Afryce. Nazwa „tetra” lub „tet” została dodana do wielu różnych gatunków characynów, które są małe. Przykłady tych ryb to: tetra czarna, tetra cytrynowa, tetra neon, tetra srebrna i tetra płomienna (tetra z Rio).