Dlaczego zmieniać płeć?
Hermofrodytyzm to strategia rozmnażania, korzystna dla niektórych gatunków ryb. Ryby, które nie formują stad, żyją w głębokich lub mętnych wodach, lub mają gęstość populacji niską, mogą mieć trudności ze znalezieniem partnera. Hermofrodytyzm pozwala rybie zmienić płeć, by można było parzyć się z jakimkolwiek napotkanym osobnikiem własnego gatunku.
Hermofrodyty synchroniczni
Hermofrodyty synchroniczni rodzą się z jajnikami i nasiennikami; oba mogą produkować jaja i plemniki w dojrzałości. Niektóre gatunki łososia, okonia morskiego i gobi są hermafrodytami synchronicznymi. Te ryby formują pary lęgowe. Jedna ryba zrywa jaja, a druga je nawodni. Potem zamieniają role i druga ryba zrywa jaja, by pierwsza mogła je nawodnić. Ryba mangrove (Kryptolebias marmoratus) jest jedynym znanym hermafrodytem synchronicznym samonawodniącym się, w zasadzie klonując się, nawadniając własne jaja własnym plemnikiem.
Hermofrodyty sekwencyjni
Hermofrodyty sekwencyjni rodzą się z gonadami dimorficznymi, narządami płciowymi mającymi część męską i żeńską. W dojrzałości jedna część gonad jest w pełni rozwinięta i ryba będzie albo samcem, albo samicą, zdolną do zmiany płci. Istnieją dwa typy hermafrodytów sekwencyjnych. Protoginiczne hermafrodyty to samice, które mogą zmienić się w samce. Protandryczne hermafrodyty to samce, które mogą zmienić się w samice. Choć większość hermafrodytów sekwencyjnych zmienia płeć tylko raz (jeśli w ogóle) w życiu, kilka gatunków gobi może przełączać się wielokrotnie między płciami.
Hermofrodyty protoginiczne
Większość hermafrodytów protoginicznych żyje w haremach, z jednym samcem i grupą samic. Rozmanażają się przez uwalnianie plemnika przez samca do wody i zrywanie jaj przez wszystkie samice. Gdy samiec umiera, dominująca samica staje się samcem. Niektóre wrasse, papugi morskie i karłowate rybki anielskie rozmnażają się w ten sposób.
Hermofrodyty protandryczne
Hermofrodyty protandryczne są znacznie rzadsze niż ryby protoginiczne. Gatunki protandryczne obejmują niektóre ryby klownie, ryby damskie i czarne okonie. Grupa lęgowa ryb klownich ma jedną samicę, jednego samca i kilka „neutrów”, które są niedojrzałymi samcami. Jeśli samica umiera, samiec zmienia się w samicę, a jeden z neutrów dojrzewa do samca.