Rafy koralowe nie są tworzone przez glony. Budują je polipy koralowe, które to drobne zwierzęta morskie. Polipy wydzielają szkielety wapniowe, które gromadzą się w czasie, tworząc rafy. Glony symbiotyczne zwane zooksantelami żyją w tkankach koralowców i dostarczają im składników odżywczych, ale sama struktura rafy jest tworzona przez zwierzęta.