Glony klasyfikowane są w ramach Talophyta, gromady kryptogam reprezentujących jedne z najbardziej prymitywnych form życia roślinnego na Ziemi. W przeciwieństwie do roślin wyższych, organizmy tej grupy nie mają zróżnicowanych ciał i nie posiadają prawdziwych korzeni, łodyg, liści ani tkanki naczyniowej.
Większość glonów to organizmy wodne, rozwijające się w środowiskach słodkowodnych i morskich. Są przeważnie fotosyntetyczne i wykazują proste struktury zwane talusem, które mogą być jedno- lub wielokomórkowe. Rozmnażanie najczęściej dzieje się bezpłciowo poprzez podziały komórkowe lub tworzenie zarodników, choć niektórze gatunki potrafią rozwinąć się w duże, złożone formy jak morskie sznury i glony morskie.
Poza glonami, grupowanie Talophyta obejmuje inne proste organizmy: grzyby, mchy i pleśnie śluzowe, odzwierciedlając stary stopień ewolucyjny zdefiniowany bardziej prostotą strukturalną niż bliskim pokrewieństwem genetycznym.