Sum to różnorodna grupa ryb o ponad 3000 znanych gatunkach i występują zarówno w siedliskach ze słodką, jak i słoną wodą. Charakteryzują się ich wąsami, które są używane do wykrywania jedzenia i poruszania się w mrocznych wodach. Sum nie mają zębów w szczękach, ale zamiast tego mają małe, kostne płyty zwane „odontami”, które są używane do kruszenia i szlifowania jedzenia.