Rekin wielorybi to największy żyjący nie-ssakowy kręgowiec. Mimo ogromnych rozmiarów, klasyfikowany jest jako rekin, bo ma szkielet chrzęstny, 5–7 szczelin pancerzowych po bokach głowy i płetwy piersiowe nie zrosnięte z głową.
Nazwa pochodzi od wielorybopodobnych rozmiarów, ale naukowo Rhincodon typus należy do rekinów. Ponieważ szkielet jest chrzęstny, skałecznie zazwyczaj tylko czaszkę.