Oto cechy używane do klasyfikacji walów:
Cechy ogólne
Ciepłokrwiste: Wale to ssaki.
Oddychają powietrzem: Mają płuca i muszą wypływać, by oddychać.
Rodzą żywe młode: Matki karmia piersią.
Włosy: Wale mają niektóre zeszy, zwłaszcza młode.
Spływowe ciało: Kształt do efektywnego ruchu w wodzie.
Cechy fizyczne
Rozmiar: Od karłowatego kashalota do ogromnego wieloryba błękitnego.
Kształt: Wale wacikowe (z wacikami) lub zębiste.
Płetwy: Przemienione przednie kończyny do sterowania.
Płetwa ogonowa: Pozioma do napędu.
Dziura oddechowa: Na szczycie głowy do oddychania.
Zęby lub waciki: Wale zębiste mają zęby; wacikowe – płytki keratynowe do filtrowania pokarmu.
Zachowanie
Społeczność: Osobnicze lub społeczne, tworząc stada (pody) do migracji, polowania, rozmnażania.
Wokalizacje: Kliknięcia, gwizdy, pieśni.
Migracje: Dalekie dystanse między gruntami żerowymi i rozmnażania.
Dieta: Mięsożerne, roślinożerne lub wszystkożerne wg gatunku.
Naukowcy klasyfikują wale na podstawie obecności wacików, budowy zębów, ułożenia dziur oddechowych, kształtu i wzoru płetwy ogonowej.