Nazwy ryb mają wiele źródeł – nie ma jednej reguły. Najczęstsze pochodzenia:
- Wygląd: Kształt, kolor, rozmiar. Np. koń morski, ryba anioł, kloon, gigantyczny gruperek, karlikowa ryba kulka.
- Zachowanie: Sposób żerowania, ruch. Np. smuk (wąsy/broda), ryba latająca, węgorz elektryczny.
- Lokalizacja: Pochodzenie geograficzne. Np. łosoś atlantycki, pstrąg jeziorny.
- Inne czynniki: Historia, mitologia, folklor, klasyfikacja naukowa.
Nowoczesne nazewnictwo: Nazwy potoczne często rodzą się wśród wędkarzy i społeczeństwa, nazwy naukowe (łacińskie) zapewniają precyzyjną identyfikację badaczom.
Nazwy ryb zmieniają się w czasie i różnią się w zależności od regionu i języka.