Ssaki wód słodkich to różnorodna grupa: od unikatowego dziobakowca, przez rzadkie delfiny słodkowodne, po duże gryzoны – bobry i kapybary. Mimo występowania na całym globie, dzielą wspólne cechy adaptacyjne.
Główne adaptacje
Umiejętności pływania
Delfiny i lamantyny oczywiste – większość życia w wodzie. Ale gryzoны: wydry też doskonale płyną. Wydra: do 11 km/h pod wodą, nurkuje do 18 m. Hipopotam zamyka oczy i uszy, zostaje pod wodą do 6 minut.
Duże ogony
Wiele ssaków wodnych ma duże ogony do pływania. Lamantyn – ogon wiosłowy. Bobry i dziobaki – płaskie, wiosłopodobne. Bobr uderza ogonem w wodę (sygnalizacja zagrożenia) i balansuje na lądzie przy gryzieniu drzew. Dziobak trzyma ogonem młode.
Skóra i futro
Przystosowane do zimnej wody. Futro bobra: cenne, grube, wodoodporne. Warstwa ciepłego powietrza pod wierzchnim futrem. Różowy delfin Amazoni – unikalna skóra, przyczyna nieznana (może naczynka krwionośne blisko powierzchni).
Dieta
Wiele gatunków wszystkożernych – bogactwo pożywienia w rzekach/jeziorach. Wydry i delfiny: skorupiaki, małe ryby, owady wodne. Lamantyny, hipopotamy, bobry, gryzoны – roślinożercy. Bobry: kora drzew. Lamantyny i hipopotamy: rośliny wodne (trawy, liście, glony).