Ssaki różnią się od innych zwierząt na kilka sposobów. Choć mogą wydawać się wyglądać lub zachowywać się podobnie, są zróżnicowane ze względu na kilka czynników, które czynią je unikalnymi. Istnieje kilka różnych rodzajów zwierząt, które można sklasyfikować jako ssaki; jednak te ssaki mogą wyglądać bardzo inaczej od siebie, mimo że mają pewne podstawowe cechy wspólne. Przykładem jest gatunek ludzki; my jesteśmy ssakami, i choć jesteśmy inni od innych zwierząt, są kilka cech definiujących nas jako takie.
Ssaki mają włosy lub futro
Ssak ma albo włosy albo duże ilości futra całkowicie pokrywające jego ciało. Celem tego jest regulacja ciepła i zatrzymywanie określonych zapachów, a także ochrona przed elementami. Futro jest zazwyczaj miękkie i obfite, i oddziela ssaki od zwierząt, które mają łuskowatą skórę lub twarde skorupy.
Ssaki są krwiokie
Ssak jest zawsze krwioki; to jedna z najbardziej podstawowych cech, która oddziela go od innych zwierząt. Celem tego jest utrzymanie ciepła ciała i utrzymywanie go zregulowanego przy konkretnej temperaturze. Celem jedzenia jest głównie zasilanie tej stałej temperatury ciała, a nie zamienianie w dodatkową masę ciała.
Ssaki oddychają powietrzem przez płuca
Ssak ma płuca, którymi wdycha powietrze i wydycha dwutlenek węgla. Płuca pomagają przy każdym innym systemie i są podstawowym narzędziem przetrwania. Wszystkie ssaki zaczynają oddychać przy narodzinach i muszą kontynuować oddychanie, by przetrwać.
Ssaki rodzą żywe młode
Wszystkie samice ssaków rodzą żywe młode. Stają się ciążywe przez wewnętrzne zapłodnienie przez samca. Ponadto, gdy młode ssaki się rodzą, są opiekowane przez matkę przez dość długi czas po narodzinach; młode ssaki rzadko przetrwają, jeśli zostaną oddzielone od matki natychmiast po porodzie.
Ssaki karmią młode mlekiem
Samica ssaka karmi swoje młode mlekiem ze swojego ciała. To mleko jest jedynym źródłem pożywienia dla ssaków przez pewien czas po narodzinach. Ma odpowiednią ilość i typ składników odżywczych dla rosnącego ciała ssaka.
Ssak ma określony kolor
Ssak jest odcieniem czarnego, brązowego, białego i brązowawego. Nie ma wyjątków od tej zasady; ssak nie może być jaskrawym kolorem, takim jak neonowa zieleń lub pomarańcz. Ssaki mogą być też mieszanką kilku kolorów; na przykład konie, żyrafy i gepardy to wszystkie kilka różnych kolorów połączonych.