Świat żywy dzieli się na 5 lub 6 królestw (5-kingdom system powszechniejszy). Wiele królestw to organizmy niewidoczne gołym okiem. Monera i Protista – jednokomórkowe. Grzyby (Fungi) – własne królestwo. Rośliny (Plantae) – wszystkie rośliny. Zwierzęta (Animalia) – większe, poruszające się, oddychające, rozmnazające się.
Ruch
Niektóre jednokomórkowe i gamety roślin poruszają się rzęskami/żebrowcami. Niektórzy zwierzęta też, ale tylko zwierzęta mają mięśnie oparte na białkach skurczowych. Dlatego Animalia porusza się szybciej i w bardziej złożony sposób niż inne istoty.
Trawienie
Animalia – heterotrofy: pożywienie z innych organizmów (bezpośrednio/pośrednio). W przeciwieństwie do Monera (wchłanianie z wody) i roślin (fotosynteza). Obecność układu trawiennego charakterystyczna dla zwierząt.
Rozmnażanie
Zazwyczaj płciowe, z rozróżnionymi komórkami płciowymi tworzoną w dojrzałych osobnikach. Rozwój w podobnych etapach: podział komórkowy → zigota → blastula -> gastrula. Komórki zwierząt diploidne – dwa kopie materiału genetycznego.
Komórki
Wielokomórkowe (vs Monera, Protista). Brak sztywnych ścian komórkowych (vs Fungi, Plantae). Mają organella i jądro, brak chloroplastów. Animalia rosną (zwiększają liczbę komórek) do pewnego momentu, potem przestają.
Różnorodność
Szacunkowo 9–10 mln gatunków Animalia. Od kilkukomórkowych po wielotonne (rybę błękitną, słonie, wielkie męczennice). Najliczniej: owady – więcej gatunków niż kręgowców (ssaki, gady, ryby, ptaki). Nematody i mięczaki też bardzo liczne.