Krokodyle to duże, prehistoryczne gady występujące w najcieplejszych strefach tropikalnych na całym globie. Rodzina krokodylowatych liczy 23 gatunki, z których 14 to właściwe krokodyle. Krokodyle w pewnej formie istnieją na Ziemi od 65 do 245 milionów lat. Są ostatecznymi drapieżnikami, co gwarantuje im sukces ewolucyjny.
Cechy fizyczne
Rozmiar: od krokodyla karłowego afrykańskiego (powyżej 1,8 m) po krokodyla solnego (powyżej 6 m). Masywne, szerokie ciała, krótkie nogi, długie mięśniaste ogony. Gruba, skórzasta skóra z kostnymi, płaskowatymi łuskami. Wszystkie zęby ostre, stożkowate, umieszczone na zewnątrz szczęk. Głowa długa i spiczasta, oczy i nozdrza na szczycie. Krokodyle nigdy nie przestają rosnąć – starsze są większe, niektóre gatunki żyją do 75 lat.
Siedlisko i zasięg
Krokodyle to gady półwodne – spędzają dużo czasu pływając. Jako zwierzęta zimnokrwiste muszą ogrzewać się na lądzie. Występują w Amerykach, Afryce, Azji i Australii w najcieplejszych obszarach mokradłowych. W wodzie ich duże ciała są zwinniejsze – potężne ogony służą do napędu.
Dieta
W pełni mięsożerne. Mają najsilniejszy kwas żołądkowy ze wszystkich kręgowców, trawią kości i skorupy. Atakują każde zwierzę, na jakie są wystarczająco duże – w przypadku krokodyla solnego może to być prawie każde zwierzę. Mniejsze gatunki ograniczają się do mniejszych ofiar, niektórze specjalizują się w żółwiach i skorupiakach. Krokodyle to drapieżniki zadrzewne – płyną blisko ofiary pijącej w rzece, a potem gwałtownie wyrywają się ogonem, by schwytać ofiarę potężnymi szczękami.
Rozmnażanie
Zazwyczaj samotne, choć czasem współpracują przy polowaniu. W miejscach bogatych w ofiary gromadzą się w większych grupach. Samce parzą się z wieloma samicami, nie tworząc trwałych par. Samice zakopują jaja w brzegu rzeki lub układają stertę wilgotnej roślinności (zależy od gatunku). Obrończą gniazdo do wyklucia. Niektóre gatunki pomagają młodym wyjść ze skorup, większość niesie je do wody. Przez pierwszy rok życia samica chroni potomstwo.