Leopardy to członkowie rodziny wielkich kotów, blisko spokrewnieni z lwami i tygrysami. Na świecie istnieje dziewięć podgatunków leoparda, w tym indyjski, afrykański i perski. Leopardy to potężni, skuteczni łowcy, uważani za czołowych drapieżników w większości swego zasięgu. Polowanie i utrata siedlisk sprawiły, że niektóre podgatunki stały się zagrożone.
Opis fizyczny
Leopard to duży kot dorastający do 1,8 m długości bez ogona (ogon >1,2 m) i do 80 kg wagi. Futro od łosowatego do żółtawego z licznymi ciemnymi, różowatymi plamami, różniącymi się wg podgatunku i regionu. Ma chudy, mocny korzec, samce większe od samic. Małe, zaokrąglone uszy i długie przybrowie chroniące oczy w krzakach.
Siedlisko i zasięg
Leopardy mają duży zasięg: duże obszary Afryki, Chin, Indii, Azji Południowo-Wschodniej i Rosji. Głównie lasy, łąki, sawanny, ale też pustynie i góry. Często blisko drzew, bo doskonale się wspinają. Leopardy też dobrze płyną, gdy trzeba.
Dieta
Leopard to szczytowy drapieżnik, używający metody podsłuchiwania i skoku. Podciąga się jak najbliżej ofiary, maskując się kolorystyką w wysokiej trawie. Gdy jest w zasięgu kilku stóp, skacze, zabijając potężnym ugryzieniem łamiące kark i powodujące paraliż. Konkurencja od innych drapieżników sprawia, że leopard często musi wlecieszć z ofiarą na drzewo, by zjeść w spokoju.
Cykl życia
W przeciwieństwie do lwów, leopardy to samotnicy, polujące i żyjące sami, spotykając się tylko do parzenia. Parzą się cały rok, szczyt w sezonie deszczowym. Samice rodzą co 15–24 miesiące. Ciąża ok. 96 dni, średnio 2–3 młode. Matka jedyna opiekunka, opiekuje się 13–18 miesięcy, aż młode samodzielne. W naturze żyją ok. 17 lat, w niewoli do 27 lat.