Istnieje kilka kluczowych sposobów, by rozpoznać zwierzę po jego kościach.
1. Rozmiar i kształt. Wielkość i ksztalt kości dają pojęcie o gatunku. Duża, ciężka kość – duże zwierzę; mała, delikatna – małe zwierzę. Kształt też mówi o stylu życia: długa, cieńka kość – zwierzę biegnące/skaczące; krótka, masywna – kopające/wspinające.
2. Budowa kości. Struktura kości mówi wiele. Obecność jamy szpikowej wskazuje na ssaka. Płyta wzrostowa – kość wciąż rośnie. Powierzchnia stawowa – kość łączy się z inną.
3. Znaki na kościach. Powierzchnia kości może mieć rowki, grzebienie, wypukłości. Pomagają zidentyfikować kość i gatunek.
4. Chemia kości. Skład chemiczny kości daje wskazówki o diecie i stylu życia. Np. obecność wapnia i fosforu świadczy o diecie bogatej w te pierwiastki.
Łącząc te czynniki, często można zidentyfikować zwierzę po kościach.