Gnienie to rozkład materii organicznej na prostsze substancje. Napędzają je bakterie, grzyby i inne mikroorganizmy uwalniające enzymy do trawienia złożonych cząsteczek. Te organizmy przekształcają resztki w dwutlenek węgla, wodę, amoniak i inne związki.
Tempo gnienia zależy od temperatury, wilgotności i tlenu. Ciepłe, wilgotne, tlenowe środowiska przyspieszają rozkład. Gnienie jest ekologicznie ważne, bo recykluje składniki odżywcze do wzrostu roślin i pomaga rozkładać zanieczyszczenia.