Mutacje linii hodowlanej występują w komórkach rozrodczych (komórkach jajowych lub plemnikowych) i mogą zostać przekazane przyszłym pokoleniom, bo są w DNA komórek hodowlanych. Mutacje somatyczne zachodzą w komórkach ciała niebędących komórkami rozrodczymi i nie są dziedziczone przez potomstwo.
Mutacje linii hodowlanej mogą powodować choroby genetyczne dziedziczone, np. mukowiscydozę, anemię skamieniałą, niektóre raki – wpływając na zdrowie i długość życia. Mutacje somatyczne też mogą prowadzić do chorób (np. raka), ale nie są przekazywane dzieciom.
Rozumienie tej różnicy pomaga ocenić ryzyko genetyczne i podjąć świadome decyzje zdrowotne i rozrodcze, np. wykonać testy genetyczne przy rodzinnej chorobie dziedzicznej.