Gdy mówi o bezkręgowcach robakowatych, w podręcznikach biologii pojawiają się dwa typy: Platyhelminthes (płazy) i Nematoda (nicienie). Choć obie grupy ogólnie nazywa się „robakami”, ich anatomia, fizjologia i role ekologiczne istotnie się różnią.
Kształt i budowa ciała
Najbardziej oczywista różnica to forma ciała. Platyhelminthes są spłaszczone grzbietowo-brzusznie, dając im wygląd wstążkowy lub liściasty. Nemathelminthes mają cylindryczne, okrągłe ciało zwężające się na obu końcach, przypominające drobną nitkę.
Symetria ciała
Obie grupy wykazują symetrię dwustronną – ich ciała można podzielić na lustrzane odbicie lewej i prawej strony. Spłaszczona architektura płazów sprawia, że ta symetria jest szczególnie widoczna w ich szerokich, cienkich profilach.
Układ trawienny
Płazy zazwyczaj mają niepełny układ trawienny, często składający się z jednej jamy żołądkowo-jelitowej z jednym otworem pełniącym funkcję ust i odbytku. Niektóre gatunki w ogóle nie mają układu trawiennego. Nicienie posiadają pełny układ trawienny przebiegający wzdłuż ciała, z wyraźnymi ustami na jednym końcu i odbytkiem na drugim.
Układ nerwowy
Platyhelminthes mają dość prosty układ nerwowy skupiony wokół pary gągli mózgowych z nerwami wzdłużnymi biegającymi przez ciało. Nicienie dysponują bardziej rozbudowaną strukturą, w tym pierścieniem nerwowym wokół przełyku i nerwami wzdłużnymi koordinującymi ruch i bodźce sensoryczne.
Układ rozrodczy
Większość płazów jest hermofrodytami – osobniki posiadają organy rozrodcze męskie i żeńskie. Nicienie są zazwyczaj dwupłciowe, z samcami i samicami jako oddzielnymi osobnikami.
Siedlisko i rozprzestrzenienie
Płazy zamieszkują wody słodkie, morskie i wilgotne środowiska lądowe, wiele gatunków żyje jako pasożyty. Nicienie są niezwykle adaptacyjne, występują w glebie, wodach słodkich, słonych i jako pasożyty roślin i zwierząt.
Cykl życia
Płazy często wykazują złożone cykle życia z wieloma gospodarzami, zwłaszcza u gatunków pasożytniczych ( Trematoda, Cestoda). Nicienie zazwyczaj mają bardziej proste cykle, często wymagające tylko jednego gospodarza do ukończenia rozwoju.
Podsumowując, choć płazy i nicienie dzielą ogólną nazwę „robak”, to reprezentują odrębne gałęzie ewolucyjne z unikalnymi adaptacjami do przetrwania w zróżnicowanych środowiskach.