Nowiki to małe płazy żyjące w naturze w Ameryce Północnej, Europie i Azji. Blisko spokrewnione z salamandrami, nowiki mają cztery krótkie nogi i długi ogon. Ponieważ są płazami jak żaby i salamandry, potrafią oddychać zarówno wodą, jak i powietrzem. Ich mały rozmiar i łagodna natura czynią je popularnymi zwierzętami w akwariach. Nowiki ogniowe i płetwiste to gatunki często pomylone w zoologicznych.
Nowiki płetwiste
Jeden z najczęściej sprzedawanych nowików w handlu to nowik płetwisty. Występują dwa główne gatunki: Pachytriton labiatus i Pachytriton brevipes. Te nowiki dorastają do ok. 15-18 cm i mogą żyć 10 lat lub dłużej w niewoli. Ich kolorystyka może się różnić w zależności od gatunku od czerwonej do brązowej, a niektóre osobniki mogą mieć białe lub żółte plamy na ciele. Wszystkie nowiki płetwiste mają masywne głowy i długie, płetwiste ogony, co nadało im nazwę potoczną. Ważne jest znanie gatunku, bo nowiki płetwiste mogą atakować i zabijać inne nowiki, gdy umieszczone w tym samym terrarium.
Nowiki ogniowe
Nowiki ogniowe są też powszechnie sprzedawane, a nowiki płetwiste są często błędnie identyfikowane w sklepach jako nowiki ogniowe. Nowiki ogniowe są podobne co do rozmiaru, kształtu i kolorystyki do płetwistych. Dorastają do 13 cm, a zazwyczaj mają ciemnobrązową lub czarną skórę. Ich brzucha często mają jaskrawą pomarańczową barwę, stąd nazwa. Dwa główne gatunki nowików ogniowych to chiński nowik ogniowy (Cynops orientalis) i japoński nowik ogniowy (Cynops pyrrhogaster). Głównie różnią się tym, że chiński nowik ogniowy ma gładką skórę i bardziej zaokrąglony ogon niż japoński.
Kształt ogona
Główna różnica między nowikiem ogniowym a płetwistym to kształt ogona. Choć nowiki ogniowe mają różne kształty ogonów między gatunkami, a nawet płciami, ich ogony są albo spalone, albo lekko zaokrąglone. Ogony nowików płetwistych mają szeroki, płetwopodobny wygląd, bo lekko rozszerzają się ku końcowi. Ogony nowików ogniowych suwają się od ciała.
Skóra
Nowiki płetwiste mają niezwykle gładką skórę, która może wydawać się miękka i prawie śliska w dotyku. Nowiki ogniowe mają szerszy wachlarz tekstur skóry. Japońskie nowiki ogniowe mają bardziej ziarnistą teksturę skóry, czasem widoczną jako wybrzuszenia. Chińskie nowiki ogniowe mają jednak gładką skórę.
Rozmiar
Nowiki płetwiste mogą dorastać do znacznie większych rozmiarów niż nowiki ogniowe. Choć ta cecha nie jest od razu widoczna w sklepie sprzedającym niedojrzałe nowiki, to jest powszechnym rozróżnikiem. Dojrzałe nowiki ogniowe normalnie nie przekraczają 13 cm, podczas gdy nowiki płetwiste mogą dorosnąć do 18 cm.