Na świecie ponad 12 000 gatunków mrówek – nie wszystkie jedzą to samo. Niektórzy polują na białko (martwe owady), inni szukają owoców/warzyw. Wiele gatunków kocha słodycze, np. miodówkę (honeydew).
Owady i zwierzęta padłe
Wiele gatunków je szerokie spektrum małych owadów: muchy, karaczany, chrząszcze, szczury, pająki, pszczoły, muchy. Ilość zależy od wielkości koloni – południowe mrówki drzewne (Formica rufa) przynoszą do 100 000 owadów dziennie. Oprócz owadów – padliny (carrion): jedzą gnijące ciała większych zwierząt.
Własne martwe i jaja
Niektóre gatunki jedzą własne zmarlych i jaja matki. Jaja zazwyczaj troficzne – złożone dla odżywiania, nie reprodukcji.
Miodówka z mszyc
Czerwona mrówka (Myrmica rubra) i mrówka ogrodowa czarna (Lasius niger) gromadzą i chronią mszyce ssące soki, by uzyskiwać słodką miodówkę. Podobnie jak ludzie trzymają krowy do mleka – mrówki trzymają mszyce do odżywiania. Kładą miękkie ciała na łodygach/liściach, czekają na wysosanie soku. Potem gładzą antenami grzbiet mszycy, by wywołać sekrecję miodówki. Dlatego mrówki idą na wielkie ofiary, by chronić mszyce przed drapieżnikami.
Owoce i warzywa
Zachodnie mrówki żniwiarskie (Pogonomyrmex occidentalis) lubią owoce/warzywa. Doświadczenia z formicarium: sałata, marchewka, jabłka, seler – najchętniej zjedzone.