Larwa motyla, czyli gąsienica, głównie zjada liście roślin żywicielskich specyficznych dla swojego gatunku. Dostarczają one składników odżywczych niezbędnych do wzrostu i budowy tkanek. Różne gatunki motyli specjalizują się na różnych roślinach, czasem tylko jednej. Jako roślinożercy gąsienice wpływają na populacje roślin, ich rozmieszczenie i dynamikę siedlisk w sieci pokarmowej.