W naturze piąty żywią się różnorodnymi zwierzętami, w tym płazami, gadami, ptakami i ssakami. Niektóre gatunki atakują też ryby i inne stworzenia wodne.
Piątki zazwyczaj przyczepiają się do gospodarza i wysysają krew. Wiele gatunków wydziela przeciwzakrzepowe, które zapobiegają zgniotu krwi, umożliwiając dłuższe żerowanie.