Proces odkrywania i nazywania nowo odkrytego gatunku nazywa się opisem gatunkowym. Gdy naukowiec uważa, że odnalazł nieznany gatunek, zazwyczaj wykonuje te kroki:
Zbieranie egzemplarzy
Naukowiec gromadzi egzemplarze organizmu, w tym dorośli i młode, jeśli to możliwe. Służą one do analizy morfologicznej i sekwencjonowania DNA.
Analiza morfologiczna
Naukowiec szczegółowo bada egzemplarze, wykonując pomiary i porównując je z podobnymi znanymi gatunkami. Analiza ta pomaga zidentyfikować cechy odróżniające nowy gatunek od innych.
Sekwencjonowanie DNA
Naukowiec izoluje DNA z egzemplarzy i sekwencjonuje je. Informacja ta pomaga ustalić relacje filogenetyczne nowego gatunku do innych znanych gatunków.
Napisanie opisu
Naukowiec pisze szczegółowy opis nowego gatunku, w tym informacje o morfologii, sekwencji DNA i niszy ekologicznej. Opis publikowany jest w czasopiśmie naukowym.
Recenzja równorzędna
Opis poddany jest recenzji przez innych naukowców pod kątem dokładności i kompletności. Jeśli zostanie zaakceptowany, nowy gatunek trafia do literatury naukowej i otrzymuje nazwę naukową.
Proces opisywania gatunku może trwać kilka lat i jest trudny ze względu na trudności w uzyskaniu egzemplarzy i danych. Jest jednak ważną częścią badań naukowych i przyczynia się do zrozumienia różnorodności życia na Ziemi.