Grupa zwierząt kręgowców to Vertebrata – podrodzaj w ramach rodzaju Chordata (strunowce), do którego należą też tunikowce i strunowce proper.
Główne klasy kręgowców
- Ryby: Ryby kostne, chrząstnowe (rekiny, rury) i bezzębne (minogi, jętrakowe).
- Płazy: Żaby, ropuchy, salamandry, tritony.
- Gady: Węże, jaszczurki, żółwie, krokodyle, aligatorzy.
- Ptaki: Wszystkie zwierzęta opierzone.
- Ssaki: Zwierzęta z futrem/włosami, żyworodne (z wyjątkami), karmiące młodę mlekiem.
Wspólne cechy wszystkich kręgowców
- Kręgosłup (kręgi): Chroni rdzeń kręgowy.
- Szkielet wewnętrzny: Z kości lub chrząstki – nośnik i narzędzie ruchu.
- Układ krwionośny zamknięty: Serce i naczynia krwionośne rozprowadzające krew.
- Mózg i układ nerwowy centralny: Steruje funkcjami organizmu.
- Symetria dwustronna: Budowa ciała symetryczna względem osi centralnej.
Mówiąc o „zwierzętach kręgowcach”, mamy na myśli wszystkie gatunki należące do podrodzaju Vertebrata.