1. Struktura szczęki:
* dolna szczęka: Ssaki mają jedną kość w dolnej szczęce zwanej zębatą. Jest to funkcja definiująca, która odróżnia je od innych kręgowców, takich jak gady, które mają wiele kości w dolnej szczęce.
* Załącznik: Zęby u ssaków łączy się bezpośrednio z czaszką za pomocą stawu o nazwie The Squamosal-Dentary Articulation.
* zęby: Ssaki mają wyspecjalizowane zęby, w tym siekacze, kły, przedtrzonki i zęby trzonowe, o różnych kształtach i funkcjach. Te wzory zębów są często charakterystyczne w określonych grupach ssaków.
2. Kości ucha środkowego:
* Unikalna struktura: Ssaki mają trzy kości ucha środkowego (Malleus, Incus i Stapes), które nie są obecne u innych kręgowców. Kości te ewoluowały z kości w szczęce gadów i są kluczowe dla słuchu.
* Lokalizacja: Kości te są osadzone w czaszce i można łatwo zidentyfikować w skamielinach.
3. Kształt czaszki:
* Braincase: Ssaki mają stosunkowo dużą część mózgu w porównaniu z innymi kręgowcami, w których znajdują się złożone mózgi.
* Otwory: Czaszka ssaków ma wyraźne otwory (fenestrae), które są związane z mięśniami szczęki i innymi cechami, takimi jak czasowe fenestrae.
4. Inne funkcje szkieletu:
* kończyny: Kończyny ssaków zwykle mają charakterystyczny wzór pięcio-palców (pentadactylo).
* Postawa: Większość ssaków ma kończyny umieszczone pod ich ciałami, umożliwiając wydajne chodzenie i bieganie.
* fur: Podczas gdy włosy (futra) są tkanką miękką, która nie dbaj łatwo, czasami odciski lub ślady futra można zachować w skałach osadowych.
5. Inne wskazówki:
* Footprints: Ślady ssaków różnią się od innych kręgowców i mogą dostarczyć informacji o ich chodzie, wielkości i zachowaniu.
* Koprolity (skamieniałe gnojowe): Kształt, rozmiar i zawartość skamieniałego gnoju może czasami ujawniać dietę i morfologię ssaka, który go wyprodukował.
Ogólnie kombinacja tych cech szkieletowych pomaga paleontologom identyfikować i klasyfikować skamieliny ssaków, nawet gdy są niekompletne lub fragmentaryczne.
Należy zauważyć, że niektóre wczesne ssaki mogły mieć cechy, które były bardziej podobne do gadów, co czyni ich identyfikację trudniejszą. Jednak ewolucja tych charakterystycznych cech mocno ustanowiła linię ssaków w zapisie kopalnym.