Ssaki posiadają kilka adaptacji fizjologicznych, które dają im przewagę w tolerancji zimna w porównaniu do gadów:
- Izolacja: Gęsta sierść lub włosy uwięzają ciepłe powietrze blisko ciała.
- Wymiana ciepła w contracurencie: Specjalne ułożenie naczyń krwionośnych w kończynach zachowuje ciepło.
- Produkcja ciepła metabolicznego: Wyższe tempo metabolizmu generuje wewnętrzne ciepło ciała.
- Termoregulacja: Zaawansowane mechanizmy, w tym kontrola podwzgórzem, utrzymują stałą temperaturę ciała (endotermia).
- Adaptacje behawioralne: Hibernacja, letarg i grupowanie pomagają oszczędzać energię i ciepło.
Wspólnie te adaptacje pozwalają ssakom na utrzymanie stabilnej temperatury ciała i rozkwit w chłodnych środowiskach, gdzie gady mogą mieć problem z przetrwaniem.