Zwierzęta stale wchodzą w interakcje ze swoim środowiskiem i reagują na różne bodźce. Bodźce mogą być wszystkim, co wywołuje reakcję lub odpowiedź u zwierzęcia. Przykłady bodźców obejmują światło, dźwięk, temperaturę, dotyk, smak, zapach, a nawet interakcje społeczne.
Zwierzęta mają receptory sensoryczne, które wykrywają zmiany w środowisku i wysyłają sygnały do ich układów nerwowych. Układ nerwowy następnie przetwarza te sygnały i inicjuje odpowiednie odpowiedzi. Odpowiedzi te mogą obejmować zmiany zachowań, ruchu, stanu fizjologicznego lub komunikacji z innymi zwierzętami.
Na przykład, jeśli zwierzę wykryje obecność drapieżnika, może reagować, uciekając, ukrywając lub przyjmując zachowania obronne. Jeśli napotyka jedzenie, może wykazywać zachowania żerowania. Zmiany poziomów temperatury lub światła mogą wywoływać odpowiedzi termoregulacyjne lub zmiany wzorców aktywności. Interakcje społeczne, takie jak połączenia godowe lub pokazy terytorialne, są również przykładami zwierząt reagujących na bodźce w ich środowisku.
Zdolność reagowania na bodźce środowiskowe jest niezbędna do przetrwania i adaptacji. Pozwala zwierzętom nawigować w otoczeniu, znajdować zasoby, unikać niebezpieczeństw i interakcję z innymi członkami ich gatunku.