Skunki pachną, ponieważ posiadają gruczoły przyodbytnowe produkujące fałszywie pachnącą ciecz zwaną piżmem.
Dlaczego posiadają ten mechanizm obronny?
Obrona
Intensywny zapach stanowi potężne zniechęcenie dla drapieżników. Jest tak nieprzyjemny, że większość zwierząt w ogóle unika skunków.
Ostrzeżenie
Piżmo jest sygnałem, że skunek czuje się zagrożony i jest gotowy do obrony. Jeśli drapieżnik podejdzie, skunek unosi ogon, stukuje nogami, a czasem nawet strzela piżmem prosto w agresora.
Znakowanie terytorium
Skunki używają też piżma do oznaczania terytorium. Zapach pomaga im ustalać granice i unikać konfliktów z innymi skunkami.
Piżmo to złożona mieszanka związków siarki, które odpowiadają za jego drażniący zapach. Ten zapach może utrzymywać się długo i jest trudny do usunięcia, nawet silnymi detergentami.
Zatem, choć zapach może być nieprzyjemny dla ludzi, to dla skunków jest to niezbędne narzędzie przetrwania!