Rodzina Boidae obejmuje boę i pythony, a jej najdłuższym przedstawicielem jest python siatkowany. Do tej rodziny należy 33 gatunki pythonów; dodatkowa kość czaszki i większa liczba zębów odróżniają pythony od innych węży tej grupy. Pythony różnią się od boów również pewnymi cechami behawioralnymi.
Wygląd
Pythony występują w różnych rozmiarach – od pythona siatkowanego, który dorasta do 10 metrów długości, po pythona mrowcowego, który osiąga zaledwie 58 centymetrów. Wszystkie pythony mają grube, mięśniście ciała w stosunku do swojej długości oraz często posiadają barwę maskującą, dopasowaną do środowiska, w którym żyją. Będąc jednymi z najbardziej prymitywnych węży, pythony zachowują rudimenty tylnych kończyn i kości miednicy, a także zazwyczaj mają dwa płuca, podczas gdy większość innych węży posiada tylko jedno.
Zasięg występowania i środowisko
W przeciwieństwie do boów, pythony występują naturalnie tylko w Starym Świecie, podczas gdy niektóre gatunki boów żyją w Amerykach. Handel zwierzętami domowymi spowodował jednak powstanie dzikich populacji niektórych pythonów, takich jak python tygrysi i python siatkowany, w cieplejszych regionach Ameryki Północnej. W pozostałych obszarach pythony występują w ciepłych klimatach tropikalnych Afryki, Azji Południowo-Wschodniej, Madagaskaru i Australii. W zależności od gatunku można je spotkać w lasach deszczowych, sawannach, łąkach i bagnach.
Dieta i polowanie
Jak wszystkie węże, pythony są drapieżnikami i polują na swoje pokarmy. Wykorzystując kamuflaż, pythony czekają w zasiadzie, aż ofiara zbliży się na zasięg ataku, by następnie ugryźć ją. Zęby w paszczy pythona są wygięte do tyłu, co sprawia, że gdy wąż ugryzie ofiarę, ta jest haczykowana. Po ugryzieniu wąż owija swoje potężne ciało wokół zwierzęcia i dusi je. Wybór ofiary zależy od gatunku i wielkości węża i może wahać się od małych gryzoni po duże antylopy.
Rozmnażanie
Pythony, podobnie jak wiele gatunków węży, ale w odróżnieniu od boów, rozmnażają się przez składanie jaj, podczas gdy boę rodzą żywe młode. W zależności od gatunku, samice składają od dwóch do stu jaj w gnieździe z roślinności. U większości gatunków pythonów samica chroni jaja, owijając się wokół nich. Niektóre większe gatunki nawet drgają, by wytworzyć ciepło pomagające w inkubacji. Wylęganie trwa od 40 do 100 dni w zależności od gatunku, a młode przy urodzeniu mają od 25 do 68 centymetrów długości.