Pythony królewskie to afrykańskie duszyciele popularne jako zwierzęta domowe. Są dość małe, dorastając do ok. 1,5 metra. Są też dość łagodne, co czyni je idealnymi dla początkujących. Pythony królewskie to mięsożercy, które głównie jedzą małe gryzony: myszy, szczury, ślepowrony, a nawet małe ptaki. W domowych terrariach powinny żywić się dietą opartą na myszach.
W naturze
Pythony królewskie zjadają wszelkie małe ssaki, jakie złapią w naturze. Pokarmem mogą być gerbily, małe szczury i myszy. Zjadają też płazy (żaby), małe gady (jaszczurki), ptaki, a nawet inne węże. Nie są jadowite i zabijają duszeniem; owijają ofiarę i ścisną, aż serce ofiary przestanie bić. Następnie połkają pokarm cały.
W niewoli
Pythony królewskie w niewoli głównie jedzą mysze laboratoryjne. Standardowe mysze i małe szczury są odpowiednie dla dorosłych węży. Mogą zazwyczaj połykać pokarm o dwukrotnej szerokości swoich głów, odsuwając szczęki i używając specjalnej rurki oddechowej do oddychania. Młode powinny jeść dwa razy w tygodniu i zazwyczaj spożywają małe mysze lub "pinkie" – noworodkowe mysze. Dorosłe jedzą raz w tygodniu. Niektórzy hodowcy dają gerbily jako alternatywę dla myszy, choć są zazwyczaj droższe. Węże w niewoli nigdy nie powinny jeść dzikich gryzoni, bo mogą nosić pasożyty.
Procedury karmienia
Żywa mysz nigdy nie powinna być po prostu wrzucana do terrarium pythona królewskiego. To może prowadzić do agresji, bo wąż nauczy się kojarzyć Twoją rękę z pokarmem. Zaleca się karmienie pythona królewskiego (i wszystkich węży) w osobnych pojemnikach karmiennych. Mogą to być kartonowe pudełka lub osobne terraria bez dekoracji, które mogłyby stać między myszą a wężem.
Pokarm zamrożony vs żywy
Zamrożone mysze to świetna alternatywa dla żywych. Kupuje się je w niemal każdym sklepie zoologicznym i można trzymać w zamrażarce przez kilka miesięcy bez psucia, co oznacza rzadsze wycieżki po pokarm. Muszą być prawidłowo odmrożone w ciepłej wodzie przez min. pół godziny przed podaniem. Niektóre węże są jednak wybredne i nie akceptują zamrożonych posiłków. To może dotyczyć pythona królewskiego złapanego w naturze, przyzwyczajonego do polowania na żywą ofiarę.
Komplikacje
Nie jest rzadkie, by pythony królewskie nie jadły przez kilka miesięcy, zwłaszcza zimą. Wąż może być letargiczny, jeśli w terrarium za mało ciepła, i odmówić jedzenia, albo mieć pasożyty lub być zestresowany przez nadmierne manipulowanie. Monitoruj utratę wagi w trakcie postów i zgłoś weterynarzowi, jeśli wąż straci więcej niż 20% masy ciała. Istnieją procedury, jak wyrzucane karmienie, które zmuszą węża do jedzenia.