Zrozumienie cyklu życia zwierzęcia to podstawa jego dobrostanu jako pupil. Żółwie są jajorodne (oviparous). "Ciąża" (gestation) to pojęcie często mylone z inkubacją (incubation), której większość ssaków nie doświadcza. Istnieje różnica i warto znać oba okresy.
Ciąża a inkubacja
Kluczowe jest rozróżnienie, zwłaszcza przy komplikacjach. Ciąża to okres rozwoju jajek WNĘTRZ matki, PRZED złożeniem. Inkubacja to okres PO złożeniu, gdy jajka muszą byc ogrzewane (inkubowane) do wyklucia. Ważne, jeśli jesteś w kontakcie z weterynarzem podczas hodowli.
Okres ciąży
Żółwie wyewoluowały mechanizmy przetrwania – najbardziej oczywisty to twardy pancerz. Mniej znany to retencja nasienia (sperm retention). Raz zapłodniona, samica może trzymać nasienie aż 2 LAT bez rozpoczynania rozwoju jajek, aż znajdzie bezpieczne miejsce w optymalnym klimacie. Dlatego trudno ustalić dokładny okres ciąży, który różni się między gatunkami. Hodowcy z szczęśliwymi żółwiami zgłaszają, że większość gatunków domowych składa jajka w ciągu 2 tygodni po parzeniu. Stąd zakładamy, że normalna ciąża to 1–2 tygodnie.
Okres inkubacji
Jeśli podoba Ci się retencja nasienia, to zaskoczy Cię, że rozwój jajek może zwolnić lub zatrzymać się z przyczyn klimatycznych. To zjawisko – diapauza – trwa od kilku dni do kilku tygodni. Jeśli brak warunków hamujących, jajka mogą zacząć kluć po ok. 45 dniach najwcześniej. Inne gatunki potrzebują znacznie dłużej – nawet do roku.
Problemy z ciążą
Choć niewielu naukowców/weterynarzy zgłębiało komplikacje ciąży u żółwi, istnieje jeden powszechny stan u niemal wszystkich jajorodnych. To zatkanie jajek (egg-binding / dystocia) – gdy matka jest nadmiernie zestresowana lub niedożywiona podczas lub przed ciążą. Jajka w matce splatają się i matka nie może ich złożyć. Stan często śmiertelny dla matki i potomstwa. Możesz go zapobiec: spokojne siedlisko i bogata w wapń dieta.