Żółwie błotne to półlądowe gady preferujące wilgotne siedliska. Są wszystkożerne, co oznacza, że jedzą roślinność i mięso. To mięso przybiera formę owadów, kropel i ryb. Samce żółwi błotnych mogą dorastać do 12,5 cm długości i są większe od samic. Zimą zimuja, a wiosną rozpoczynają sezon rozrodczy. Samice zładają od dwóch do sześciu jaj. W zależności od lokalizacji, żółwie błotne mogą mieć aż trzy legowiska w ciągu roku. Żółwie błotne wschodnie występują od Nowego Jorku przez Florydę do Teksasu.
Fakty o żółwiu błotnym wschodnim
Żółw błotny wschodni ma pancerz bez wzoru, który może się zmieniać od oliwkowego do prawie czarnego koloru. Pancerz składa się z 11 płyt, podczas gdy większość żółwi ma 12. Jego głowa i szyja są brązowe z różnorodnymi jaśniejszymi pasami. Ten żółw żywi się owadami, mięczakami, skorupiakami i padliną. Samice osiągają dojrzałość płciową w wieku 5–8 lat, samce w wieku 4–7 lat. Samice zładają legowiska w dobrze drenowanej glebie, często pod pewnym pokrywem lądowym, takim jak chatka piżmaka lub bobra. Ten gatunek występuje od Long Island do południowej Florydy, przez stany nad Zatoką Meksykańską i na północ do Tennesse i Kentucky.
Zachowanie żółwia błotnego wschodniego
Żółw błotny wschodni preferuje płytką wodę z obfitym roślinnością. Woda może być słodka lub brakowa i może przybierać formę stawu, bagna lub mokrego rowu. Jeśli to siedlisko wyschnie w trakcie roku, żółw błotny może wędrować do innego stawu lub zakopać się w bagnie i wejść w stan stuporu na resztę lata. Mimo że większość diety pochodzi ze źródeł wodnych, żółwie błotne mogą wędrować daleko od wody, gdy szukają pożywienia na lądzie w połowie lata. Kopią 30–90 cm w bagnie, piasku lub suchych liściach, gdy nadchodzi czas zimowania. Żółwie błotne w Nowym Jorku zimują od września do kwietnia. Ten okres jest krótszy w cieplejszych klimatach.
Status żółwia błotnego wschodniego
Departament Ochrony Środowiska zgłasza, że żółw błotny wschodni jest zagrożony w Nowym Jorku. Wielu ginie, gdy wędrują przez drogi w poszukiwaniu miejsc legowych lub wody. Ich populacje zostały dotknięte przez meliorację bagien, która zmniejsza odpowiednie siedliska. Rozwój ziemi i budowa dróg mają też negatywny wpływ na żółwia błotnego. Mimo że nielegalny, handel zwierzętami domowymi żółwiami błotnymi zmniejsza liczbę dostępnych dorosłych osobników potrzebnych do podtrzymania populacji. Departament Ochrony Środowiska zaleca edukację społeczeństwa o nielegalnym handlu zwierzętami. Sugerują też, by usunąć bariery utrudniające migrację żółwi i postawić znaki "Przejście Żółwi".
Żółwie błotne Sonoyta
Te żółwie żyją na dnie basenów wzdłuż doliny Rio Sonoyta i stawu Quitobaquito w pustyni Sonora w Arizonie. Jedzą glony, owady, ryby i żaby. Mogą żyć do 40 lat i dojrzewają w wieku ok. 5 lat. Ich siedlisko jest zagrożone przez pobór wód gruntowych, który może wysuszyć rzekę. Inne zagrożenia to gatunki introduced, pesticydy i społeczność ludzka. Wszystkie te czynniki sprawiły, że żółw błotny Sonoyta stał się kandydatem na listę gatunków zagrożonych. Grupa obejmująca stan Arizona i Federalną Służbę Ryb i Zwierząt Dzikich bada sposoby radzenia sobie z tymi zagrożeniami dla ekosystemu.