Taksonomia
Rodowód sięga ponad 100 mln lat. Gady z rodziny Dermochelyidae. Jedyny żyjący gatunek z tej rodziny – wszystkie inne wyginęły.
Rozmiar i fizjologia
Największy żyjący żółw, czwarty największy gad. Średnio 2,1 m długości, ponad 900 kg. Jedyny żółw morski bez twardego pancerza – pancerz elastyczny, gumowaty. Rowki na pancerzu poprawiają hydrodynamikę i pozwalają na nurkowanie poniżej 1200 m.
Rozmnażanie
W sezonie legowym samice zakładają kilka gniazd na piażowych plażach (co 1–2 tygodnie). W każdym 80–100 jaj. Inkubacja ok. 2 miesięcy. Młodociane: 5–7,5 cm, poniżej 1 kg. Mało które przeżywają – ptaki drapieżne na plaży.
Migracje
Najszersze trasy migracyjne wśród gadów morskich. Samce całe życie w wodzie, samice wylazają tylko do legowania. Atlantyk, Pacyfik, Ocean Indyjski, Morze Śródziemne. Przełatują ok. 6000 km w jedną stronę. Oznańczone we Francyjskiej Gujanie samice znaleziono w Newfoundland.
Ochrona
Gatunek zagrożony. Szacunkowa populacja globalna: 100 tys. Zagrożenia: ptaki jedzące młodociane, sieci rybackie (uwikłanie i tonąć), plastik w oceanach (mylą z meduzami – głównym pokarmem), polowanie w Azji na mięso i części ciała.