Żółwie miękkopancerne florydańskie to gatunek żółwia występujący we wódach słodkich od Karoliny Południowej po południowy wylot półwyspu Floryda. Charakteryzują się płaskim, skórzastym pancerzem i rurowatym, świniopodobnym pyskiem. Różnice między samicą a samcem tego gatunku ograniczają się do wielkości i siły ogona.
Cechy fizyczne żółwia miękkopancernego florydańskiego
Młode żółwie mają bardzo wyraźne oznakowania. Są ciemnobrązowo-oliwkowe z ciemnymi, okrągłymi plamami i żółto-pomarańczowo-czerwonymi pasami na głowie i pancerzu. Dorosłe osobniki gatunku są brązowe i brązowo-beżowe na górze z kremowobiałymi brzuchami. Żółw ma długą szyję. Oczy ustawione z przodu dają żółwi wzrocz dwuoczny. Rurowaty, świniopodobny pysk daje twarzy żółwia spiczasty wygląd. Jednak żółw w większości oddycha przez błonę w szyi, która pozwala na wymianę tlenu i dwutlenku węgla w wodzie. Pancerz żółwia to elastyczna, gładka skóra.
Różnice fizyczne między samcem a samicą
Fizyczne różnice między samcem a samicą żółwia miękkopancernego florydańskiego są niewielkie. Samica gatunku dorasta do niemal dwukrotnie większej długości niż samiec. Samce mogą osiągnąć 35 cm długości, podczas gdy samica może dorosnąć do 60 cm długości. Samce mają grubszy, dłuższy ogon niż samica.
Dieta
Żółw miękkopancerzny florydański je wszystkożerną dietę. Posiłki mogą zawierać ślimaki, owady, skorupiaki, płazy, ryby, glony, rośliny wodne i małe ptaki wodne. Ten żółw jest znany z chowania się pod piaskiem i bagna, z wystawioną głową, by łapać ofiary.
Szybkość
W przeciwieństwie do powolnej natury wielu żółwi, żółw miękkopancerzny florydański łamie stereotypy żółwi, poruszając się niesamowicie szybko. Potrafią wyprzedzać drapieżników, poruszając się szybko na lądzie i w wodzie, gdzie szukają schronienia pod piaskiem i bagnem.
Zagrożenia
Ludzie są największym zagrożeniem dla żółwi miękkopancernych florydańskich. Żółw to ulubiony łup na zupy na całej Florydzie. Komisja Florydy ds. Ryb i Zwierząt Dzikich ograniczyła liczbę żółwi miękkopancernych, które mogą zostać złowione w ciągu dnia, do 20 przez rybaków komercyjnych i pięciu przez rybaków rekreacyjnych. Żółw łowiony jest na linie trocowe. Ponieważ żółw miękkopancerzny florydański potrzebuje 10 lat na dojrzewanie, niepewne jest, czy ograniczenia na rybołówstwie komercyjnym dadzą żółwi wystarczająco czasu na odbudowę populacji po rybołówstwie.