Ciała stałe
Cząsteczki są gęsto upakowane w regularnym, powtarzalnym układzie. Silne siły trzymają je na miejscu – mogą drgać, ale nie przemieszczać się wzajemnie. To gęste upakowanie nadaje ciałom stałym określony kształt i objętość.
Ciecz
Cząsteczki wciąż blisko siebie, ale mniej regularnie ułożone. Mogą przesuwać się wzajemnie, co pozwala cieczom płynąć i przyjmować kształt naczynia, zachowując przybliżoną objętość.
Gaz
Cząsteczki są bardzo daleko od siebie, siły między nimi są słabe. Poruszają się swobodnie i szybko, wypełniając całą objętość i kształt dowolnego naczynia.