Płaszczki zamieszkują tropikalne i subtropicalne oceany na całym świecie – od płytkich wód przybrzeżnych po głębokości przekraczające 300 metrów. Żyją w rafach koralowych, rafach skalistych, piaskowych i mulowatych dnach. Niektóre gatunki trzymają się blisko brzegu, inne wypływają na głębsze wody otwarte. Płaszczki zazwyczaj nie są agresywne, ale bronią się, gdy czują zagrożenie.