Zwierzaki lądowe: ssaki, ptaki, płazy i gady oddychają płucami. Wszystkie organizmy potrzebują energii do pracy, a ta powstaje w oddychaniu komórkowym, wymagającym tlenu. Organizmy pobierają tlen wdechem, w płucach następuje wymiana gazowa (tlen wchłania się, dwutlenek węgla uwalnia się wydechem).
Ssaki
Płuca ssaków zbudowane z licznych pęcherzyków (pęcherzyków płucnych – alveoli). Każdy alveolus otoczony naczynkami krwionośnymi – tam dzieje się wymiana gazowa. Powietrze: nozdrza/usta → trąbieć → trzustka → dwa oskrzela (po jednym do każdego płuca) → oskrzela drobne (bronchioles) → po jednym do alveolusa. Ruch pancerza klatki piersiowej i przepony napędza wentylację. Wdech i wydech tą samą drogą (np. u ludzi, psów, kotów).
Ptaki
Ptaki potrzebują dużo energii do lotu. Oddychają płucami, ale przepływ powietrza w płucach jednokierunkowy – stały dopływ tlenu. Mają dodatkowe worki powietrzne rozciągające się w ciało, ale nie mają przepony. Funkcję wentylacji pełnią mięśnie ciała.
Płazy
Płazy żyją na lądzie i w wodzie. Główne oddychanie skórą, ale mają płuca – a młode niektórych gatunków używają skrzeli. Płuca płazów proste – większość oddychania skinnej (cutannej): tlen przez skórę do naczyń podskórnych.
Gady
W przeciwieństwie do płazów, gady nie mają skrzydeł w żadnym stadium. Sucha, łuskowata skóra uniemożliwia oddychanie skórne – w pełni zależą od płuc. Gady nie mają przepony. Płuca napompowywane są rozszerzaniem i kurczeniem się klatki piersiowej. Przepływ powietrza w obie strony tą samą drogą (jak u ssaków).