Gałki owadowe to anormalne wyrosty na drzewach i innych roślinach. Mogą być wywołane przez grzyby, bakterie, nicienie, roztocza, ale najczęściej przez owady.
Funkcja
Wygląd gałek zależy od miejsca, ale cel ten sam: dostarczanie pożywki i schronienia rozwijającym się larwom owadów. Larwy, wedle entomology.ifas.ufl.edu, żywią się tkanką gałki podczas rozwoju, zanim wyjdą w stadium dorosłym.
Gatunki
Większość owadów gałkotwórczych to muchówki gałkowe (gall gnats) lub szerszenie gałkowe (gall wasps). Wedle entomology.ifas.ufl.edu, 1500 z 2000 gatunków gałkotwórczych w Ameryce należy do tych dwóch grup. Wspomina się też muchówkę gałkową cyprysową (cypress twig gall midge) na cyprysach.
Czy są groźne?
Gałki rzadko szkodzą roślinom, na których występują. Najciężej cierpią rośliny już osłabione. Większość roślin dobrze współistnieje z gośćmi.
Unikalność gałek
Dla każdego gatunku owada gałkotwórczego istnieje unikalny, łatwo rozpoznawalny typ gałki. Oznacza to, że gałki każdego gatunku wyglądają inaczej.
Rozmiar i wygląd
Gałki: od 5 cm średnicy po prawie niewidoczne gołym okiem. Nie zawsze ten sam kształt – mogą być walcowe, kuliste, po prostu anormalne wyrosty. Mogą być pokryte drobnymi włoskami, kolcami, albo gładkie.