Królestwo zwierząt bogate jest w wariacje anatomiczne, wypełniając ziemię bogactwem biologicznej różnorodności, która sprawia, że każda wizyta w zoo lub spacer po lesie to cudowny doświadczenie zmysłowe. Obserwatorzy ludzie przetwarzają dowody przez pryzmat swojej ludzkiej znajomości, porównując cechy zwierząt ze swoimi. Tak jest w przypadku nóg ptaków, które na pierwszy rzut oka wydają się giąć w „przeciwnym” kierunku w porównaniu do ludzkich kolan.
To nie kolano
Przekonanie, że kolano ptaka porusza się do tyłu, w przeciwnym kierunku do ludzkiego kolana ginącego do przodu, to w rzeczywistości błędne pojęcie: kolana ptaków ruchają się tak samo jak ludzkie. Choć wielu by to kwestionowało, wskazując na oczywistą dowody w każdej obserwacji ptaka, faktem jest, że żadne zwierzę nie ma kolana ginącego do tyłu, gdyż staw, który powszechnie uważamy za kolano, to kostka. Przekonanie, że staw położony w połowie nogi to kolano, to porównawcze wniosek wyciągnięty z ludzkiego doświadczenia posiadania stawu kolanowego w środku nogi.
Prawdziwe kolano ptaka
Mimo że łatwo zaobserwować tę kostkę położoną w połowie nogi, kolano ptaka nie jest tak łatwo do zobaczenia, bo jest położone wysoko na nodze i zakryte piórami. Górna kość nogi ptaka to udowa, tak jak u ludzi, ale znacznie krótsza – wyobraź sobie golonkę z wiadrka kurczaka, by zobrazować to. Kiedy kurczak chodzi, łatwo zauważyć kostkę ginającą do tyłu, ale pod tymi piórami znajduje się też bardzo znane, do przodu ginące kolano.
Dlaczego kolano tak wysoko?
Kolano położone wysoko na nodze i blisko brzucha jest powszechne w królestwie zwierząt – w rzeczywistości nasze kolano w połowie nogi zaczyna wydawać się anomalią w porównaniu do nóg innych gatunków. Nogi zwierząt ewoluowały, by sprostać potrzebom biologicznym i środowiskowym. U zwierząt chodzących na czterech nogach, tylne nogi z wysokim kolanem pozwalają stworzeniu równomiernie rozłożyć masę ciała podczas chodzenia i biegania. U ptaków, które chodzą na dwóch nogach, ale znoszą jaja i wykazują całą gamę nietypowych dla ssaków zachowań, kolano wysoko na nodze służy innym celom.
Zalety nogi ptaka
Noga ptaka jest idealnie przystosowana do dwóch kluczowych zachowań ptaków: składania jaj i latania. Noga podzielona na dwie równe długości przez staw kostkowy, połączona z krótką kością udową, która spłaszcza się wzdłuż ciała, pozwala ptakowi opuścić się prosto w dół, by złożyć jajo, a potem na nim usiąść, zachowując idealną równowagę. Ten sam schemat składania jest stosowany podczas lotu, gdy ptak ciągnie nogi, kładając je płasko przy ciele, usprawniając sylwetkę, by zminimalizować opór powietrza.