Kaczki krowie (cowbirds) nazwa z XIX w. – jadły owady wyrzucane przez stada bizonów na Wielkich Równinach. Zasięg, zwłaszcza brązowogłowej (Molothrus ater), ogromnie się rozszerzył: od Alaski i Kanady, przez 48 stanów USA, po Meksyk Południowy.
Kaczki krowie to pasożyty gniazdowe – zakładają jaja w cudzych gniazdach. Duże pisklęta mogą brać dysproporcjonalnie dużo pokarmu. Mimo to, wylęgowość piskląt tylko 28%.
Zasięg poszerzył się po zniknięciu bizonów. XIX w.: rozprzestrzenienie na wschód USA przy wycince lasów. XX w.: rozwój Zachodu USA i Kanady – kaczki krowie poszerzyły zasięg. Korzyści: zima – ziarno z pola, wycinka lasów = dostęp do gniazd innych ptaków.
Nie budują gniazd – gniazdowają w miejscach żerowania, lecą do zupełnie innych miejsc by złożyć jaja (do 7 km / 4,3 mile – National Zoo).
Obszary hodowli zwierząt (ziarno + owady). Obory, silosy, zakłady zbożowe. Nasiona, miękkie owoce (jeżyna, winogrona, wiśnie). Owady: gąsienice, ślimaki, koniki polne, chrzaszcze, pajęczaki. Adaptacja: śmietniki w parkach/obozowiskach, karmniki.
Audubon Society: gniazda kubkowate w krzakach polnych i na krawędziach lasów. Samice skanują z góry – drzewa na granicy zarosłych łąk. Siedliska: wycinka lasu = kły drzew z niskim krzewiem/otwartymi łąkami.
Samice nie wybierają – setki gatunków wychowuje ich pisklęta (czyżyny, kardynały, szpaki, czarnołobie, itd.). Unikają gęstych lasów ciągłych – trudno znaleźć gniazda.
Właściciel ziemi zaniepokojony pasożytnictwem? Uczynij ziemię mniej atrakcyjną. Pola przy lasach: niekosz trawę (pełna wysokość). Krawędzie dróg: roślinność min. 15 cm. Gołe grunty: zasiej wysokie trawy. Wszystko to uniemożliwia żerowanie kaczkom krowim na Twojej ziemi.