Nazwa „kanarek” prawdopodobnie pochodzi od Wysp Kanaryjskich, u wybrzeża Maroka. Wyspy nazwano od łacińskiego „canaria” – „pies”, od dużych psów tam znalezionych. Wyspy znane stały się z eksportu małych żółtych ptaków śpiewających – kanarków. Z czasem nazwa przywiązano do ptaka, a nie wysp.