Ptaki nie są z natury szybkie w locie. Choć niektóre gatunki, takie jak strzyże i sokoly, osiągają imponujące prędkości, wiele innych ptaków porusza się z umiarkowanymi prędkościami.
Prędkość lotu ptaka zależy od wielu czynników, w tym rozmiaru, rozpiętości skrzydeł, kształtu skrzydeł, stylu lotu i celu lotu. Na przykład kolibrie wiszą w miejscu, szybko machając skrzydłami, podczas gdy orły często planują z wolniejszą prędkością na długich, szerokich skrzydłach.