Uważa się, że ptaki wyewoluowały z małych, opierzonych dinozaurów zwanych teropodami w późnym jurze, około 150–200 milionów lat temu. Z czasem te teropody rozwinęły skrzydła i inne adaptacje umożliwiające lot, co ostatecznie dało powstanie różnorodnym gatunkom ptaków dzisiejszych.