Ptaki migrują na duże odległości, by uciec przed surowymi zimami i poprawić szanse na przetrwanie. Główne powody:
- Niedobór pożywienia: Owady, owoce, orzechy stają się rzadkie w chłodnych klimatach.
- Niższe temperatury: Wiele ptaków nie znosi ekstremałnego zimna i szuka cieplejszych regionów by oszczędzać energię.
- Zmiany siedliska: Zamarznięte wody, zwiędła roślinność, ograniczone schronienie czynią zimowe siedliska nieprzystosowanymi.
- Dłuższy dzień: Położenie południowe daje więcej godzin dziennego światła na żerowanie.
- Terminy rozmnażania: Niektóre gatunki migrują do cieplejszych obszarów z optymalnymi warunkami lęgowania.
Nie wszystkie ptaki migrują; gatunki jak czyżki, kardynały, dzięcioły są przystosowane do zimy i zostają cały rok.