Ptaki to stosunkowo młoda grupa zwierząt, z najwcześniejszymi znanymi skamielinami ptaków z późnego okresu jurajskiego, około 165 milionów lat temu. Oznacza to, że ptaki przetrwały kilka masowych wydarzeń wyginięcia, w tym te, które zniszczyły dinozaury pod koniec okresu kredy, około 66 milionów lat temu.
Jak ptaki przeżyły te wydarzenia, skoro tak wiele innych zwierząt nie? Istnieje kilka czynników, które prawdopodobnie odegrały pewną rolę, w tym:
Mały rozmiar: Ptaki są na ogół znacznie mniejsze niż inne dinozaury i wiele innych zwierząt, które wyginęły podczas masowego wyginięcia. Ten mniejszy rozmiar mógł uczynić je mniej podatnymi na skutki zmian środowiskowych, takich jak zmiany klimatu lub uderzenia asteroidy.
Zdolność do latania: Wiele gatunków ptaków jest w stanie latać, co pozwoliło im uciec z obszarów, które stały się niegościnne. Mogli również polecieć do nowych obszarów, gdzie mogli znaleźć jedzenie i schronienie.
różnorodna dieta: Ptaki są w stanie jeść różnorodne pokarmy, w tym rośliny, nasiona, owady i inne małe zwierzęta. Umożliwiło to dostosowanie się do zmieniających się warunków środowiskowych i znalezienie źródeł żywności, które były nadal dostępne.
Metabolizm ciepłokrwisty: Ptaki to zwierzęta z ciepłem, co oznacza, że są w stanie utrzymać stałą temperaturę ciała niezależnie od temperatury zewnętrznej. Może to dać im przewagę nad innymi zwierzętami, które były bardziej podatne na zmiany klimatu.
Zachowanie społeczne: Wiele gatunków ptaków żyje w grupach społecznych, które mogą zapewnić im ochronę przed drapieżnikami i pomóc im znaleźć żywność i zasoby.
Oprócz tych czynników możliwe jest również, że ptaki miały po prostu szczęście. Masowe zdarzenia wyginięcia, które miały miejsce podczas ich historii ewolucyjnej, mogły nie być tak poważne na niektórych obszarach, jak w innych, lub mogło być mniej konkurujących gatunków na obszarach, w których żyły ptaki.
Niezależnie od powodów, ptaki były w stanie przetrwać masowe zdarzenia wyginięcia, które zniszczyły wiele innych gatunków i stały się jedną z najbardziej udanych grup zwierząt na Ziemi.