Sowy to aktywne, nocne ptaki. Drapieżne – połykają całe, a potem wypluwają kulki z kośćmi i sierścią ofiar. Rodzaj i ilość pożywienia zależy głównie od wielkości sowy.
Małe sowy
Gatunki małe (np. sowa elf) – szybki metabolizm, jedzą dużo. Wedle Carolina Newsletter, niektóre muszą zjeść dziennie 50% masy ciała. Małe ofiary: mrówki, motyle, chrząszcze, jaszczurki.
Duże sowy
Duże (puszczyk, puszczyk polarny) – wolny metabolizm, mniej jedzenia. Puszczyk polarny potrafi postępować 30 dni przy braku ofiar. Duże ofiary: myszy, surowe, węże, skunki, szczury, ryby, wiewiórki, nietoperze. Przy kręgowcach – wypluwają kości i sierść (ochrona jelit). Kulki (pellets) można suszyć i sekcjonować – ustalenie diety konkretnej sowy.
Korzyści dla ludzi
Badanie UC Davis: dieta puszyków w regionach Kalifornii (Berkley, LA, Madera). Zaskoczenie: duże ilości gryzołów szkodliwych dla rolników. Najczęstsze: nornice łąkowe, surowe kieszonkowe, myszy kieszonkowe i białonogie. Średnio 2 gryzonie/noc. Wyniki skłoniły rolników do stawiania budków puszyków – przyciąganie naturalnych drapieżników.