Sowy, jako nocne ptaki drapieżne czuwające w nocy, występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Te samotne, skrzydlate mięsożercy należą do rządu Strigiformes, który dzieli sowy na dwie rodziny: Strigidae (sowy prawdziwe) i Tytonidae (pustkowate/słomiane).
Ameryka Północna
Ponad 20 gatunków sów szczygłowatych (Strigidae) z USA, Kanady i Meksyku poluje z obserwatoriów w otwartych krajobrazach. Siedlisko to obszary z drzewami z dziurami, gdzie żyją ich ofiary: owady, gady i małe ssaki. Jeden gatunek, sowa szczygłowata wschodnia (Megascops asio), to mała szara lub rdzawobrązowa sowa leśna z wschodnich USA, zaczynająca polowanie o zmierzchu. Sowa szczygłowata zachodnia ma szare lub rde pióra i jaskrawo żółte oczy, żyje w nizinach zachodnich USA. Zaczyna polować ok. 30 min po zachodzie słońca i może atakować ludzi (według The Owl Pages).
Eurazja
Sowy jastrzębie (Surnia ulula) to Strigidae z lasów Europy i Wyspy Bożego Narodzenia blisko Indonezji. Termin „jastrzębia” odnosi się do długiego ogona i kształtu skrzydeł jak u jastrzębia. Północna sowa jastrzębia – średniej wielkości, nemigracyjna, spotykana w lasach Eurazji – ma szarobrązowe ciało i żółte oczy. Poluje zazwyczaj późno w nocy z obserwatorium, szybko zsuwając się na małe ssaki, żaby i ryby.
Australia, Afryka i Azja
Pustkowate (Tytonidae) to średnie i duże sowy z dużymi głowami i sercastymi twarzami. Dzielą się na dwie podrodziny: pustkowatą pospolitą i pustkowatą azjatycką (bay owl). Pustkowata pospolita to duża, jasnoszara sowa z otwartych lasów Australii i Afryki. Poluje małe ssaki naziemne (myszy, króliki) w otwartych lasach w późnych godzinach nocy. Pustkowata azjatycka – mała, jasnokasztanowa, tylko w Azji Południowo-Wschodniej – zamieszkuje lasy i mangrowce, polując na małe ssaki, ptaki i owady (według World Owl Trust).
Ameryki
Sowy rogate żyją w Amerykach i Europie. Jako duże Strigidae często mają plamy lub paska i piórka nad oczami przypominające rogi. Sowa wrzawa (Bubo virginianus) – najszerzej rozmieszczona sowa rogata w Amerykach – zazwyczaj zaczyna polować o zmierzchu, ale można ją spotkać po południu lub rano, polującą na różnorodne ofiary od żab po psy. Zabija ofiarę potężnymi pazurami po złapaniu, a potem połyka całą.