Kiwi jest niezwykłe wśród ptaków, bo jest ratytem, co oznacza, że nie ma grzbietu lub kości piersiowej i nie potrafi latać. Ratyty mają długie szyje i nogi, a także miękkie, włosowate pióra. Kiwi jest też unikalne w tym, że nie ma ogona, ma tylko pozbawione funkcji skrzydła ledwo widoczne, i trzy palce na każdej nodze. Ma długi dziób z nosowymi otworami na końcu, co jest niezwykłe u ptaków. Na koniec, kiwie są nocne, co jest rzadkie wśród ptaków.